La Guerra Interior

 La Guerra Interior

RELÁJATE, CIERRA LOS OJOS POR UN MOMENTO Y CONCÉNTRATE en tu respiración. Relaja los hombros y respira profundamente, luego exhala lentamente el aire de los pulmones. Haz esto varias veces. Respira como si estuvieras inflando todo tu cuerpo, hasta los dedos de los pies. Haz una pausa y luego exhala lentamente. Se siente genial, ¿verdad? El aire que entra en nuestros pulmones trae vida. Y cuando aceleramos nuestra respiración a través del ejercicio aeróbico o corriendo, nos sentimos vigorizados e incluso podemos experimentar una sensación de euforia.

Siendo médico, me gusta imaginar lo que está sucediendo dentro de mi cuerpo a nivel celular cuando el oxígeno entra por mi nariz y viaja a mis pulmones. La vida es un milagro intrincadamente tejido, evidente en cada respiración. Lleno mis pulmones con aire fresco rico en oxígeno. Las moléculas de oxígeno luego pasan a través de las delgadas paredes de los alvéolos en los pulmones hacia la sangre que está circulando. Aquí se une a la hemoglobina en mi sangre, y mi corazón latiente bombea esta sangre recién oxigenada hacia todas las partes de mi cuerpo. Luego, la hemoglobina libera el oxígeno para que entre en las células de mi cuerpo, donde brinda energía y vida misma.

Dentro de cada célula del cuerpo se encuentra una especie de horno llamado mitocondria. Imagina que estás frente a un cálido y crepitante fuego. Quema de manera segura y silenciosa la mayor parte del tiempo. Pero en ocasiones, una chispa sale volando y aterriza en tu alfombra, quemando un pequeño agujero. Una sola chispa por sí sola no representa una gran amenaza, pero si estas chispas y estallidos continúan mes tras mes, año tras año, terminarás con una alfombra

De manera similar, este organismo microscópico, la mitocondria, dentro de la célula reduce el oxígeno mediante la transferencia de electrones para crear energía en forma de ATP, y produce un subproducto de agua. Este proceso funciona sin problemas al menos el 98 por ciento del tiempo. Pero no siempre se produce el conjunto completo de cuatro electrones necesarios para reducir el oxígeno a agua como estaba planeado, y se produce un "radical libre".

Vía Química para la Reducción de Oxígeno a Agua

La ceniza de la chimenea representa un radical libre, y la alfombra representa tu cuerpo. La parte del cuerpo que recibe más daño de los radicales libres es la primera en desgastarse y potencialmente desarrollar una enfermedad degenerativa. Si son tus ojos, podrías desarrollar degeneración macular o cataratas. Si son tus vasos sanguíneos, podrías tener un ataque al corazón o un derrame cerebral. Si es el espacio de tus articulaciones, podrías desarrollar artritis. Si es tu cerebro, podrías desarrollar enfermedad de Alzheimer o Parkinson. Con el tiempo, nuestros cuerpos pueden verse como la alfombra frente a la chimenea: bastante desgastados.

Juntos, acabamos de imaginar el "lado brillante" del oxígeno y la vida que brinda (como el calor del fuego), pero no podemos negar el resto de la historia. Esta es la parte que muchos de nosotros nunca hemos oído hablar: la decadencia que los radicales libres indisciplinados causan, también conocida como estrés oxidativo.

Este estrés oxidativo es la causa subyacente de casi todas estas enfermedades crónicas degenerativas. Aunque esto ocurre en el interior, es mucho más fácil observar el estrés oxidativo que ocurre en la superficie externa del cuerpo, es decir, la piel. ¿Has visto alguna vez un retrato familiar de varias generaciones? Si observaras de cerca su piel, notarías la diferencia significativa entre el miembro más joven y el más anciano de la familia. El efecto que ves se debe al estrés oxidativo en la piel. Esta misma decadencia también está ocurriendo dentro de nuestros cuerpos.

El Lado Oscuro del Oxígeno

Como dije, a través de la investigación bioquímica estamos aprendiendo que la causa subyacente de las enfermedades degenerativas, y posiblemente del propio proceso de envejecimiento, es el estrés oxidativo causado por los radicales libres.

Químicamente, la acción violenta de estos radicales libres ha demostrado producir ráfagas de luz. No neutralizados fácilmente, los radicales libres desencadenan una reacción en cadena que conduce a condiciones potencialmente peligrosas. ¿Sabías que hay literalmente una guerra en curso dentro de tu cuerpo? Durante el silencioso desgaste diario del oxígeno, se está librando una batalla vital. Podemos considerar esta guerra definiendo los roles específicos de sus fascinantes y claros personajes en el metabolismo de nuestro cuerpo:

El Enemigo: Radicales Libres

Los Aliados: Antioxidantes

Detrás de las Líneas: Nutrientes de Apoyo, los cofactores B (B1, B2, B6, B12 y ácido fólico) y los minerales antioxidantes. Estos son como las líneas de suministro de combustible, balas y alimentos, y los mecánicos que mantienen las máquinas en funcionamiento en situaciones de combate.

Refuerzos del Enemigo: Condiciones que aumentan el número de radicales libres que produce el cuerpo, como contaminantes en el aire, la comida y el agua; estrés excesivo, malos hábitos de ejercicio, etc. MASH: Unidad de reparación para los Radicales Libres heridos.

Los radicales libres son principalmente moléculas o átomos de oxígeno que tienen al menos un electrón desapareado en su órbita externa. En el proceso de utilizar oxígeno durante el metabolismo normal dentro de la célula para crear energía (llamado oxidación), se crean radicales libres de oxígeno activos. Esencialmente, tienen una carga eléctrica y desean obtener un electrón de cualquier molécula o sustancia cercana. Su movimiento tan violento ha demostrado químicamente crear ráfagas de luz dentro del cuerpo. Si estos radicales libres no son neutralizados rápidamente por un antioxidante, pueden crear aún más radicales libres volátiles o causar daño a la membrana celular, la pared de los vasos sanguíneos, proteínas, grasas o incluso al núcleo del ADN de la célula.

La literatura científica y médica se refiere a este daño como estrés oxidativo.

Nuestro Aliado: Antioxidantes

Dios no nos dejó indefensos ante el embate de los radicales libres. De hecho, cuando observo la intrincada complejidad de nuestro sistema de defensa antioxidante, aprecio enormemente cuán maravillosos e increíblemente estamos creados. En realidad, tenemos nuestro propio ejército de antioxidantes, capaces de neutralizar los radicales libres y hacerlos inofensivos. Los antioxidantes son como las puertas de cristal o una fina malla de alambre que colocamos frente a la chimenea. Las chispas (radicales libres) seguirán volando; sin embargo, tu alfombra (tu cuerpo) estará protegida.

Un antioxidante es cualquier sustancia que tiene la capacidad de ceder un electrón a un radical libre y equilibrar el electrón desapareado, lo que neutraliza el radical libre. Nuestro cuerpo incluso tiene la capacidad de crear algunos de sus propios antioxidantes. De hecho, el cuerpo produce tres sistemas de defensa antioxidante principales: la superóxido dismutasa, la catalasa y la glutatión peroxidasa. No es importante que recuerdes estos nombres, pero es importante darse cuenta de que tenemos un sistema de defensa antioxidante natural.

Sin embargo, nuestros cuerpos no producen todos los antioxidantes que necesitamos. El resto de nuestros antioxidantes deben provenir de los alimentos o, como aprenderás, de suplementos nutricionales. Siempre que haya cantidades adecuadas de antioxidantes disponibles para la cantidad de radicales libres producidos, no se causará daño a nuestros cuerpos. Pero cuando se producen más radicales libres de los que hay antioxidantes disponibles, ocurre el estrés oxidativo. Cuando esta situación persiste durante un período prolongado de tiempo, podemos desarrollar una enfermedad degenerativa crónica y empezar a perder la guerra interna.

El equilibrio es la clave para ganar esta guerra continua. Debemos mantener el ataque y la defensa igualmente parejos. Para ganar, nuestros cuerpos siempre deben estar provistos de más antioxidantes que radicales libres.

La mayoría de los antioxidantes los obtenemos de las verduras y frutas. Los antioxidantes más comunes son la vitamina C, la vitamina E, la vitamina A y el beta-caroteno. Podemos obtener muchos otros antioxidantes de nuestros alimentos, como la coenzima Q10, el ácido alfa-lipoico y los coloridos antioxidantes de bioflavonoides. Es importante darse cuenta de que los antioxidantes trabajan en sinergia entre sí para desarmar los radicales libres en diferentes áreas del cuerpo. Al igual que las diversas posiciones de defensa militar, estos antioxidantes tienen roles específicos. Algunos antioxidantes tienen la capacidad de regenerar otros antioxidantes para que puedan neutralizar más radicales libres. Por ejemplo, la vitamina C es soluble en agua y, por lo tanto, es el mejor antioxidante para atacar los radicales libres dentro de la sangre y el plasma. La vitamina E es soluble en grasa y es el mejor antioxidante dentro de la membrana celular. El glutatión es el mejor antioxidante dentro de la propia célula. El ácido alfa-lipoico funciona tanto dentro de la membrana celular como en el plasma. La vitamina C y el ácido alfa-lipoico tienen la capacidad de regenerar la vitamina E y el glutatión para que puedan ser utilizados nuevamente.

¡Cuanto más antioxidantes, mejor! Nuestro objetivo es tener más que suficientes antioxidantes para neutralizar los radicales libres que producimos. Esto solo puede ocurrir cuando un ejército completo y equilibrado de antioxidantes está disponible en todo momento.

Detrás de las Líneas

Cada ejército necesita un sistema de apoyo detrás de las líneas de batalla; esto es crucial para el resultado final de una guerra. Simplemente tener cantidades adecuadas de antioxidantes (o soldados) disponibles para neutralizar los radicales libres que producimos no es la respuesta completa. Los soldados necesitan suministros continuos: municiones, comida, agua y ropa, si van a rendir al máximo nivel.

Los soldados antioxidantes necesitan la disponibilidad de otros nutrientes en cantidades adecuadas para cumplir con su deber en la primera línea contra la amenaza de los radicales libres. Necesitan minerales antioxidantes suficientes, como el cobre, el zinc, el manganeso y el selenio, que ayudan en las reacciones químicas de los antioxidantes para que puedan hacer su trabajo de manera efectiva. Si no hay suficientes de estos minerales disponibles, generalmente ocurrirá el estrés oxidativo.

Los antioxidantes también necesitan ciertos cofactores en sus reacciones enzimáticas para realizar adecuadamente su trabajo. Los cofactores son el sistema de apoyo militar, como los mecánicos o los oficiales de suministros, los tanques de combustible y los fabricantes de municiones. Estos son principalmente los cofactores B: ácido fólico, vitaminas B1, B2, B6 y B12. Necesitamos una buena reserva tanto de los minerales antioxidantes como de los cofactores si queremos tener alguna esperanza de ganar la guerra interna.

El campo de batalla es en realidad más complicado de lo que acabo de describir. Verás, la cantidad de radicales libres que producimos nunca es constante. La producción de radicales libres varía en el proceso diario del metabolismo normal y la reducción del oxígeno, y nuestro sistema de defensa nunca sabe exactamente cuántos radicales libres tendrá que enfrentar en cualquier día dado. Muchos factores pueden aumentar la cantidad de radicales libres que producimos y, a su vez, debemos neutralizar.

¿Qué causa la producción de más radicales libres de los que nuestros cuerpos pueden combatir? Esta pregunta me llevó a horas y horas de investigación. Aprendí a analizar las diferentes fuentes de radicales libres para encontrar la respuesta. Ahora hablemos de esos culpables. (continuará)

Dr Ray D. Strand