¿Qué crea los radicales libres?

¿Qué crea los radicales libres?

Ejercicio Excesivo

En "La Revolución Antioxidante", el Dr. Kenneth Cooper enfatizó que el ejercicio excesivo puede aumentar significativamente la cantidad de radicales libres que nuestro cuerpo produce. El Dr. Cooper se preocupó mucho cuando vio que varios deportistas que se ejercitaban intensamente morían prematuramente de ataques cardíacos, derrames cerebrales y cáncer. Estas personas habían corrido treinta o cuarenta maratones en su vida mientras hacían rutinas diarias de ejercicio extenso.

Durante su investigación para el libro sobre antioxidantes, el Dr. Cooper se dio cuenta del daño potencial que el exceso de ejercicio podía causar. Cuando hacemos ejercicio de forma moderada, la cantidad de radicales libres que producimos aumenta ligeramente. En contraste, cuando hacemos ejercicio en exceso, la producción de radicales libres se dispara, aumentando de manera exponencial.

"La Revolución Antioxidante" advierte a los lectores que el ejercicio excesivo puede ser perjudicial para nuestra salud, especialmente si lo continuamos durante varios años. El Dr. Cooper recomienda un programa de ejercicio moderado para todos, pero también sugiere que todos tomen antioxidantes como suplemento. Solo los atletas serios deben emprender ejercicios extenuantes, y deben equilibrarlos con cantidades significativas de suplementos antioxidantes.

Estrés Excesivo

Al igual que con el ejercicio, una cantidad moderada de estrés emocional solo produce un ligero aumento en los radicales libres. Sin embargo, el estrés emocional severo provoca un aumento significativo en la cantidad de radicales libres, generando estrés oxidativo. ¿Alguna vez has notado que cuando estás bajo mucha presión, te enfermas con frecuencia? ¿Cuántas veces has conocido a un amigo cercano o un familiar que ha estado bajo un tremendo estrés durante un largo período de tiempo y ha desarrollado cáncer o ha tenido un primer ataque cardíaco?

No tengo muchos pacientes que hayan corrido múltiples maratones en su vida, pero tengo cientos de pacientes que están bajo estrés emocional prolongado. Las presiones financieras, laborales y personales han complicado tanto nuestras vidas que el estrés emocional es el factor de salud más apremiante con el que trato en mi práctica. Cuando empiezas a comprender la gravedad del estrés oxidativo, comienzas a apreciar los peligrosos efectos de la presión emocional a largo plazo en tu salud, y puedes comenzar a contrarrestarla.

Contaminación del Aire

El medio ambiente tiene una tremenda influencia en la cantidad de radicales libres que nuestros cuerpos producen. La contaminación del aire es una causa principal de estrés oxidativo en nuestros pulmones y en nuestros cuerpos. Cuando conduces hacia cualquier ciudad importante hoy en día, no solo puedes ver la densa neblina, también puedes saborearla.

Recuerdo mis días de escuela de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en 1970. Durante mi rotación en la unidad de neurología, tenía que hacer rondas a las 6:00 a.m. Antes de empezar, me acercaba a las ventanas del oeste para admirar la salida del sol reflejando su luz en las hermosas Montañas Rocosas. Luego, rápidamente empezaba mis rondas, que tomaban alrededor de dos horas cada día. Cuando terminaba, volvía corriendo a esa hermosa vista de las montañas antes de mi primera conferencia clínica. Para mi asombro, generalmente ya no podía ver las montañas. Lo único que podía ver eran algunos contornos blancos a través de la espesa y rojiza neblina. Qué cambio dramático ocurría durante las dos horas que la gente viajaba a sus trabajos.

Los efectos en la salud de la contaminación del aire han causado una gran preocupación. La contaminación del aire contiene ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y varias moléculas de hidrocarburos, todos los cuales generan una cantidad significativa de radicales libres. Cuando estás expuesto a estas toxinas día tras día, tienen un gran efecto en tu salud. La contaminación del aire ha sido implicada como causa del asma, bronquitis crónica, ataques cardíacos e incluso cáncer. Comprender el estrés oxidativo como la causa subyacente de todas estas enfermedades nos permite desarrollar una estrategia para protegernos de los efectos dañinos de la contaminación del aire.

También debemos considerar otro aspecto de la contaminación del aire: la exposición ocupacional al polvo mineral, como las fibras de asbesto. La adición de fibras que contienen hierro en el asbesto puede generar aún más radicales libres. Se ha demostrado que la exposición a largo plazo causa cáncer de pulmón y fibrosis intersticial (un serio cicatrizamiento del pulmón). Hay muchos otros riesgos ocupacionales: los agricultores están expuestos al polvo fino en sus establos y silos de grano. Los trabajadores industriales están expuestos a varios productos químicos y polvo fino en su trabajo.

Sin duda, la calidad del aire que respiramos es una consideración importante para la salud.

Humo de Cigarrillos

Uno podría anticipar que el smog o los productos químicos representan la mayor amenaza para nuestra salud a diario. ¿Pero creerías que la causa más grande de estrés oxidativo en nuestros cuerpos es el humo de cigarrillos y puros? Es cierto. Fumar ha sido asociado con un mayor riesgo de asma, enfisema, bronquitis crónica, cáncer de pulmón y enfermedades cardiovasculares. Todos somos conscientes de las consecuencias para la salud del tabaquismo, pero es fascinante darse cuenta de que el problema subyacente es la cantidad de estrés oxidativo que el tabaquismo produce en nuestros cuerpos. El humo del cigarrillo contiene varios tóxicos que aumentan la cantidad de radicales libres, no solo en nuestros pulmones sino también en todo nuestro cuerpo. Ningún otro hábito o adicción afecta dramáticamente nuestra salud general más que el tabaquismo.

Contaminación de Nuestra Comida y Agua

¿Tienes sed? En 1988, el Departamento de Salud Pública de Estados Unidos nos advirtió que el 85 por ciento del agua potable en América está contaminada. Y apenas puedo creer que las cosas hayan mejorado en la última década. Más de cincuenta mil productos químicos diferentes ahora contaminan nuestros suministros de agua. Aquí tienes un dato alarmante: la planta promedio de tratamiento de agua solo puede analizar treinta o cuarenta de estos químicos. Además, metales pesados como el plomo, cadmio y aluminio contaminan la mayoría de nuestras fuentes de agua. Más de cincuenta y cinco mil vertederos químicos regulados en Estados Unidos, además de los aproximadamente doscientos mil vertederos químicos no regulados, están filtrándose hacia los mantos acuíferos en todo el país. Cuando ingerimos este agua contaminada, la producción de radicales libres aumenta significativamente.

Los estadounidenses han recurrido a beber agua embotellada, filtrada y destilada en cantidades sin precedentes en la actualidad. Pero debes saber esto: excepto por el agua destilada, no tienes forma de conocer la calidad del agua por la que estás pagando tan caro, ya que es un mercado completamente no regulado.

Desde la Segunda Guerra Mundial, se han introducido más de sesenta mil nuevos productos químicos en nuestro entorno. No menos de mil productos químicos nuevos se introducen en nuestro entorno cada año. Los herbicidas, pesticidas y fungicidas se utilizan en la producción de la mayoría de nuestros alimentos. La investigación médica nos ha demostrado que todos estos químicos aumentan el estrés oxidativo cuando los consumimos. Algunos son más peligrosos que otros, pero todos tienen riesgos potenciales para la salud. Estos químicos han permitido que nuestra industria alimentaria produzca el suministro de alimentos más abundante jamás conocido. ¿Pero cuál es el costo para nuestra salud?

Luz Ultravioleta del Sol

Es un hecho conocido que las personas reciben dos tercios de su exposición al sol en su piel antes de cumplir veinte años. Esto significa que tú, el lector de este libro, es muy probable que ya hayas expuesto tu piel a los dañinos rayos ultravioleta del sol.

Varios estudios diferentes han demostrado que la luz ultravioleta aumenta la producción de radicales libres en la piel humana. Esto, a su vez, ha demostrado causar daño al ADN en las células de nuestra piel, lo que lleva al cáncer de piel. Estos estudios proporcionan la mejor evidencia directa de que el estrés oxidativo lleva al desarrollo de cáncer.

La luz UVB es la principal culpable de los rayos quemadores del sol, pero tanto la UVA como la UVB aumentan la producción de radicales libres en la piel y, por lo tanto, el estrés oxidativo en la piel. Cuando aplicas tu protector solar favorito, que tiene un SPF de treinta o más, te estás protegiendo principalmente contra la luz UVB. Esto nos permite estar más tiempo bajo el sol sin quemarnos. Pero estos protectores solares no ofrecen mucha, si es que alguna, protección contra la luz UVA, que crea significativamente más radicales libres en las capas más profundas de la piel. Esto puede explicar, en parte, por qué hemos visto un aumento cinco veces mayor en casi todos los cánceres de piel en los últimos veinte años.

Finalmente, estamos viendo en el mercado protectores solares que ofrecen protección contra ambas luces UVA y UVB. Obviamente, este es el tipo de protector solar que debes comprar para protegerte a ti y a tus hijos tanto de las quemaduras solares como del desarrollo de cáncer de piel. Animaría a todos a mantener un ojo vigilante en su piel en busca de cualquier crecimiento inusual o cambios en los lunares pigmentados.

Medicamentos y Radiación

Cada medicamento que prescribo causa un aumento en el estrés oxidativo en el cuerpo. Los medicamentos quimioterapéuticos y la radioterapia funcionan principalmente creando daño por estrés oxidativo en las células cancerosas, lo que las mata. Esta es la principal razón por la que los pacientes encuentran que estos medicamentos y terapias son tan difíciles de tolerar. El aumento del estrés oxidativo también causa daño colateral a las células normales.

Es importante recordar que cada medicamento es esencialmente una sustancia extranjera para el cuerpo, y el cuerpo tiene que trabajar más duro para metabolizarlo y eliminarlo. Esto pone una mayor demanda en muchas de las vías metabólicas en el hígado y en el cuerpo en general. Por lo tanto, se produce un aumento en la producción de radicales libres y aumenta el potencial para crear estrés oxidativo.

El mundo industrializado del siglo XXI se ha vuelto excesivamente dependiente de los medicamentos. El consumo de medicamentos en Estados Unidos y en el mundo está claramente en su punto más alto. Aunque cada medicamento ha sido probado para demostrar que proporciona un beneficio, cada uno también conlleva un riesgo inherente. Las reacciones adversas graves a los medicamentos son la cuarta causa principal de muerte en Estados Unidos. Es cierto: los medicamentos recetados y administrados adecuadamente son responsables de más de cien mil muertes y dos millones de ingresos hospitalarios en Estados Unidos cada año.

Gran parte del riesgo inherente de los medicamentos se debe al estrés oxidativo que estos medicamentos pueden generar potencialmente.

Más de setenta enfermedades degenerativas crónicas son el resultado directo de los efectos "tóxicos" del oxígeno. En otras palabras, la causa raíz de estas enfermedades es el estrés oxidativo. La ciencia médica ahora nos ha demostrado que la causa subyacente de estas terribles enfermedades que todos tememos al envejecer es el inesperado lado oscuro del oxígeno.

Si alguna vez has restaurado un coche viejo, has experimentado los efectos perjudiciales del óxido. Puede debilitar y desintegrar uno de los materiales más fuertes de la tierra: el metal. Y al igual que un vehículo abandonado en un campo, nuestros cuerpos literalmente comienzan a oxidarse si no están protegidos. Comienza una lenta corrosión en nuestro cuerpo y, como un punto débil en el metal, la parte del cuerpo que se desgasta primero determinará qué tipo de enfermedad degenerativa podemos desarrollar.

Afortunadamente, nuestros cuerpos no solo poseen un tremendo sistema de defensa antioxidante; también poseen un notable sistema de reparación. El próximo capítulo explica cómo esta unidad MASH es capaz de reparar las inevitables bajas de la guerra que se libra dentro de cada célula de nuestros cuerpos. (continuara)